El curioso caso de Rom Houben.

  Hace unos meses salía a la luz el caso de Rom Houben, un paciente que luego de un accidente de tránsito fue diagnosticado como un Estado Vegetativo Peristente. Luego de 23 años, análisis mostraron que estaba completamente consciente y “atrapado” en su cuerpo paralizado. Quién realizó el estudio fue el Dr. Steven Laureys, campeón la investigación de la consciencia en pacientes con daño cerebral y uno de los co-autores del trabajo que comentaba hace unos días. Los medios de comunicación anti dignidad humana (me estoy cansando de llamarlos anti-eutanasia) tuvieron un orgasmo colectivo y reportaron lo que era una historia terrible y emocionante. Citaban frases enternecedoras como

Yo gritaba pero nadie me escuchaba. Nunca olvidaré el día en que me descubrieron. Fue como volver a nacer

y aseguraban que Houben había “comenzado a escribir sus memorias”

Ahora, resultaba obvio para quien quiera que viera, esto era una farsa. No digo el trabajo del Dr. Laurey, pero sí la idea de que esta persona se estuviera comunicando. Esto era un caso de Comunicación Facilitada. Una pseudociencia inventada en los 80’s como método para comunicarse con niños autistas. En 30 años de investigación se concluyó que en todos los casos el que se está comunicando es el facilitador, no el facilitado. En el video anterior se ve como Houben ni siquiera mira al monitor (al parecer, está dormido) y sin embargo escribe a toda velocidad. Laureys defendió el método diciendo que había sido testeado apropiadamente, pero los escépticos eran.. bueno, escépticos y prometió estudios más rigurosos.

Los resultados están disponibles y son, como era de esperar, negativos. Der Spiegel Online dice:

Laureys has now carried out those tests, and his results hold that it wasn't Houben doing the writing after all.

The tests determined that he doesn't have enough strength and muscle control in his right arm to operate the keyboard In the more recent test, Houben was shown or told a series of 15 objects and words, without a speech therapist being present. Afterward, he was supposed to type the correct word -- but he didn't succeed a single time.

Esto no sorprende a nadie y era el tipo de test que escépticos como Michael Shermer y James Randi pedían a gritos se llevaran a cabo. Laureys parece no haber aprendido la lección y dice haber analizado otro paciente que, en el mismo test, respondió correctamente las 15 palabras. Como bien nota Steven Novella, eso significaría la negación de 20 años de estudios que demostraron la invalidez de la Comunicación Facilitada.

¿Los medios anti dignidad humana van a cubrir esta noticia? ¿Vamos a ver en la portada de ACI Prensa o en la web de la Fundación Terri Schindler Schiavo una clarificación o un mea culpa? No, lo que vemos es un link a una columna en la cual no sólo hablan de Schiavo y Rom Houben, sino que se citan las palabras atribuidas a él  y no hacen referencia alguna al fraude de la Comunicación Facilitada.

Más sobre vegetales y comatosos.

Como vaticiné en el post anterior, los medios de propaganda religiosa y los grupos anti-eutanasia ya están usando el estudio del Dr. Steven Laureys para justificar su posición ideológica. También advertí que los medios de comunicación iban ser un FAIL reportando este trabajo. El Vancouver Sun, por ejemplo, publica un artículo titulado “Many vegetative patients are 'entirely conscious,' study finds”. Al igual que en la noticia de InfoCristiana uno se pregunta como de 1 caso se transforma en “muchos”. El artículo describe relativamente bien el estudio y sus resultados, pero malinterpreta completamente su significado. No hay que hacer más que leer:

The unlocking of this "inner voice" has astounded doctors and has dramatic implications for thousands of life and death decisions over patients trapped in what is known as a persistent vegetative state (PVS).

The findings suggest that around one in five PVS patients may be able to communicate and will raise questions about when doctors should switch off life-support systems.

El Washinton Post, por su parte, publica la noticia correctamente pero hace la estúpida comparación con el caso Schiavo. Para peor, cita a su hermano Bobby Schindler (paladín de la lucha contra la eutanasia) lamentándose de que este tipo de técnicas no se usaron en su hermana.

"I wish this could have been used on my sister to see what could have been done to help her," Schindler said in a telephone interview.

Claro que su hermana estaba con más de medio cerebro comido y sin ninguna posibilidad de recuperación.

En Cnet news es uno de los que vi que reportó la noticia de mejor manera. también citan a Bobby pero comenta muy correctamente, en mi opinión que

One can't help but feel for Schindler, and yet he is off the mark when he says this study demonstrates the limits of medicine; more specifically, it demonstrates the limits of humans in making bedside diagnoses based on outward signs, but it also highlights the progress of increasingly sophisticated brain scanners in helping us see what is actually going on inside our brains.

¿Y qué podía esperar de mi medio de propaganda católica preferido? La Agencia Católica de Noticias en su versión angloparlante le da micrófono a Bobby Schindler quien no lo suelta hasta hacer el ridículo:

Schindler said the study backs other findings about the “unscientific, inaccurate” diagnosis of a persistent vegetative state (PVS) and shows how it is “often” wrong when diagnosing people with severe injuries.

“As in the case of my sister, they’re using this diagnosis as a criterion to kill.”

Y sigue:

“They should stop any further dehydration deaths, because we’re learning how inaccurate the PVS diagnosis is.”

Para luego terminar con esta joyita:

“I don’t know why I have to label them as being a vegetable. I think it leads to an existing prejudice against these types of people,” he told CNA.

Comatosos y religiosos.

Los medios de comunicación masivos no son de fiar cuando se trata de artículos científicos. No es raro que las noticias se distorsionen para lograr un impacto mayor, el periodista malinterprete los resultados o los exagere. Aún menos confianza hay que tenerles a los medios de comunicación con ideologías anticienfícias. En este caso, InfoCatólica publica una entrada con el engañoso título “Publican un estudio que asegura que los enfermos en estado vegetativo tienen cierta consciencia”. Si leemos un poco la nota, sin embargo, podremos ver el truco:

Cinco de los 54 sujetos en estado vegetativo fueron capaces de modular de forma intencionada la actividad cerebral

Me pregunto cómo un estudio que muestra signos de actividad cerebral en 5 de 54 pacientes con diagnóstico de estado vegetativo se convierte en "Publican un estudio que asegura que los enfermos en estado vegetativo tienen cierta consciencia". Y peor aún, el artículo es acompañado por una foto de Terri Schiavo.

El paper en cuestión es legítimo y uno de sus autores, Dr. Steven Laureys es un respetado neurólogo que viene investigando el tema de los pacientes comatosos hace años. Es el mismo que se vio ligado al caso de Rom Houben, un belga que luego de un accidente de tránsito fue diagnosticado con EVP (Estado Vegetativo Persistente) y luego re-diagnosticado cuando Dr. Laureys y su equipo descubrió signos de actividad cerebral. Como en esa vez, ahora también los grupos anti-eutanasia van a tratar de interpretar los resultados como justificación de su agenda política.

El estudio distorsionado

El estudio en sí es bastante interesante y un buen análisis puede leerse (en inglés) en Neurológica, el blog del Dr. Steven Novella. En resumen, los autores usaron fMRI para medir la actividad cerebral de 54 pacientes, 23 de los cuales se encontraban en EV (Estado Vegetativo) y 31 en un EMC (Estado de Mínima Consciencia) y 16 sujetos sanos como controles. A todos se les pedía que se imaginaran parados en una cancha de tenis o caminando por una ciudad conocida y se medía la actividad en las partes del cerebro dedicadas a la actividad motora y espacial respectivamente.