Esta pequeña imagen de baja resolución es la segunda imagen enviada por Curiosity luego de su amartizaje exitoso. Un día histórico y muy emocionante.
Felicitaciones a todos los que trabajaron en este proyecto. Esperemos que nuestro pequeño rover dure mucho y haga ciencia revolucionaria!!!!
La edición octubre-noviembre de este año del Journal of Cosmology tiene como tema principal “La misión humana a Marte: Colonizando el planeta rojo”. En ella se analizan las posibilidades, riesgos y demás aspectos del viaje y subsecuente colonización de Marte. Uno de los artículos, To Boldly Go: A One-Way Human Mission to Mars, los autores ponen en la mesa la idea de viajes sin retorno.
Planear un viaje de vuelta significa un gasto considerable de combustible, comida y recursos en general. Además hay que preocuparse por la rehabilitación de los astronautas por haber estado en un ambiente con baja gravedad durante un largo período de tiempo. El artículo no supone que los astronautas van a ir a estar un tiempo y luego morir ahí cuando se acaben los recursos como hacemos con las misiones robóticas, sino que los primeros viajeros sean también los primeros colonizadores.
Esta es la primera vez que leo una propuesta semejante ya que generalmente cuando se habla de un viaje de ida a Marte, se piensa en los astronautas como insumos descartables. En The Seatle Times cuentan la noticia y ponen la encuesta obligatoria al margen, “¿Estaría dispuesto a realizar un viaje de ida a Marte?”. Aún si fuera una misión suicida, yo creo que sí. La sola idea de ser uno de los primeros humanos en pisar la superficie de otro planeta es suficiente motivación. Aún más convencido estaría si fuera una misión colonizadora. En el diario, los resultados son 45% – 55% a favor del No, ¿qué piensan ustedes?
¿Estarían dispuestos a realizar una misión suicida a Marte? ¿Cuánto tiempo de vida en el planeta justificaría el viaje? ¿Y si fuera una misión de colonización?
Luego de meses de intentos, la NASA declaró que Spirit ya no será una sonda móvil sino una “plataforma científica estacionaria”. Su principal misión, ahora, es inclinarse hacia el norte para recibir más luz solar durante el invierno. Si no lo logra, es poco probable que pueda resistir las bajas temperaturas; así como la sonda Phoenix, podría morir con sus circuitos congelados. Esperemos que no. ¿Quién no le ha tomado cariño a este pequeño rover? Diseñado para una misión de 90 Soles (días marcianos), más de 2000 Soles luego de su aterrizaje, todavía sigue vivo y realizando observaciones. Su gemela, Opportunity (Oppy, para los amigos), también disfruta de una vida excepcional y sigue haciendo ciencia en el planeta rojo sin problemas. Luego de sobrevivir algunas tormentas de arena y recibir ayuda del viento marciano que de tanto en tanto limpiaba sus paneles solares, Oppy está en camino al cráter “Concepcion”.
No sé si se acordarán el meteorito encontrado en Antártida que en 1996 hizo furor cuando se publicó posible evidencia de vida pasada en Marte. Más tarde, otro artículo publicado en Science Magazine refutaba esta posibilidad mostrando que las características observadas en el meteorito podían ser explicadas por procedos no biológicos.
Por segunda vez, la sonda Spirit trató de desenterrarse de la arena. El primer intento falló miserablemente pero ahora hay buenas noticias. Luego de que sus ruedas giraran el equivalente a 2 metros y medio, la cámara de detección de peligros muestra que la rueda atascada se elevó ligeramente. Además, el centro de la sonda se movió 12 milimetros hacia adelante, 7 hacia la izquierda y 4 hacia abajo.
Ahora, para el tercer intento, se le va a instruir al rover que su rueda derecha gire un poco más despacio para darle más tracción a su rueda media. Las órdenes se le transmitieron hoy a la mañana y se espera que los resultados estén para el domingo.
En un post anterior comenté que el primero de los intentos de sacar a la sonda Spirit de una trampa de arena. Ayer (17 de noviembre) la sonda arrancó y en menos de un segundo se detuvo. Esto ocurrió porque la inclinación lateral superó el límite establecido de 1º.
Durante estos primeros intentos, se va a trabajar con límites muy estrictos ya no hay suficiente información del terreno y es preferible ser precavido. Sin embargo, a medida que avance el proyecto y se tienen más datos, los límites pdrían hacerse más laxos.
rompió en 2006 y estuvo avanzando marcha atrás desde entonces) y siendo víctima de un deterioro digno de media década de uso en un planeta hostil, calló en un pozo de arena fina en el que una de sus ruedas gira sin tracción. En NASA estuvieron desde entonces pensando y probando estrategias para escapar y continuar el trayecto hacia los cráteres Von Braun y Goddard como se ve en la imagen (click para agrandercer).